苗族起源的多种说法之一是“东来说”，这与神木、鸟有关，也与中华民族的上古神话传说相关，说木神句芒辅佐了东方天帝太嗥。

有历史学家提出了“东来说”。

著名甲骨文专家胡厚宣在《楚族源于东方考》中指出，楚族是来自东方鲁地的民族。

后来，随着周民族的东扩及黄河流域气候的变化，东方民族大多南迁。其中，楚民族势力最强，以后便发展到江汉流域。他还对楚先祖高阳氏的出生地空桑山和墓葬地帝丘做了详细考证，认为空桑山在山东曲阜附近，帝丘在河南濮阳。因楚先祖出生地、葬地均在东方，故楚又被称为“东夷族”。郭沫若也说，淮夷（淮河流域的部落）即楚人，楚人的先祖居淮水下游，其后部族为周人所逼，开始南下至长江地区，又为江水所阻，只得西上至今湖北地区。

太嗥其实是一个以神鸟为图腾的上古氏族，又说太嗥便是伏羲，伏羲与女娲作为中华民族的祖先是尽人皆知的，他们传说中的样子便是龙的最初形式。

《列子·黄帝》记：“疱牺氏（即伏羲）、女娲氏蛇身人面”；

《春秋纬合诚图》记：“伏轰龙身牛首”，可以说，这些上古的图腾意向在苗族的绣品上反映得非常明显，比如那看似双龙戏珠的绣品，中间却是个人，这人其实就是苗民人祖姜央，而双龙便成了庇护苗民的伏羲与女娲。

苗族的刺绣不仅热烈奔放，而且蕴意着神秘悠远的篇章，苗绣中的龙更以其丰富的意象与中华民族的开创历程紧密地联在一起。

从这些残存着“人神混同”、“人兽混同”、“自然物类混同”的原始思维特征的绣品中我们看到，苗族人民营造出的龙是那样的率真稚气、热烈奔放、神奇壮丽、自由不羁。

苗族服饰的刺绣工艺有其独特性，如双针锁绣、绉绣、辫绣、破纱绣、丝絮贴绣、锡绣等。

刺绣的图案在形制和造型方面，大量运用各种变形和夸张手法，表现苗族创世神话和传说，从而形成苗绣独有的艺术风格和刺绣特色。

现存的苗绣，起源于古代濮人的雕题文身。

濮族，即远古至秦汉时期繁衍生息在百濮之地的族群，即今云南、贵州，四川至江汉流域以西一带。

"百濮"最早见于中原史籍记载的是《尚书·牧誓》，曾参加周武王“伐纣”会盟；濮族与庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭等族群一起参加周武王牧野誓师讨伐商纣王。

《华阳国志》载:"越嶲郡会无（今四川会理县）为濮人居地，有濮人冢"（即今安宁河流域的大石墓）；

孔安国《传》说：濮在江汉之南；

张守节《史记正义》说濮在楚西南。

雕题就是用刺刺破皮，涂以朱砂或其它色彩；

文身就是用刺仿龙、凤、夔花纹雕题，在人身上刺出现龙、凤、夔的保护色花纹，藉避龙、夔之害，战胜龙、夔，以谋生存。

从苗族的《古老话》得知，苗族古代的雕题文身大师是嫁嘎。

到了濮人的后裔南蛮，发明了蚕桑之术后，雕题文身开始从残酷的保身艺术形成美的装饰艺术，出现了“描”。

描就是用朱砂等色彩仿生物色彩在蚕帛上描绘花纹。

到了骨针、铜针、骨织板、铜织板出现后，雕题文身艺术又进一步演变成挑花和织花。到周代有了铁针，濮人后裔的挑花技艺便发展道了相当可观的程度。

挑花只是在蚕帛上经纬线的垂直交叉网格，挑出物体的象征图案来，这也满足不了濮人后裔------南蛮对美化生活的要求，便往凿花、绣花技艺发展。濮人后裔凿花、绣花技艺到春秋、战国时期，形成了湘绣、蛮绣。湘绣以居住在湘江流域的濮人后裔相柳一支为主体，其绣花技艺向写实逼真的艺术境界发展。楚亡后，湘氏很快融合于华夏，经过秦、汉时期，组成汉族，湘绣也就成了中华民族绣花技艺的一个重要组成部分。

蛮绣以居住在沅江流域、乌江流域的六蛮、七戎的蛮氏为主体，其凿花、绣花、织花技艺向幻想的艺术境界发展，保持了濮人后裔挑花、绣花、织花的对称图案格局，形成苗绣、苗锦风格。

苗绣是由驩兜部与南蛮部结合；

三苗部与西戎结合组成，即《尚书》说的：“串三苗于三危，以变西戎；放驩兜于崇山以变南蛮。”因为组成苗族的氏族部落大多居住分散，不相同属，个氏族均形成各自的文身装饰艺术。

到了元、明清，汉籍中不断出现了按照服饰特点将苗民分为红苗、花苗、白苗、青苗、黑苗的记载。

红苗以七戎、六蛮为主体，以龙凤为氏族徽；

花苗以凿齿民为主体，以蝶为其氏族徽；

白苗、青苗以人夷、九夷为主体，以夔麟为其氏族徽；

黑苗以盘瓠蛮为主体、以狗为其氏族徽。

他们均以某一动物作自己氏族的代表，崇拜的图腾。这种图腾崇拜极大地影响了氏族绣品装饰纹样的主体物象的表现和风格的形成。另一方面，随着各氏族间频繁的交往、装饰纹样的相互借鉴、补充、渗透的现象也日渐增多。

苗绣针脚大体可分为绣、插、捆、洒、点、挑、串七种。大面积以绣针平绣，其中需要显出深浅色调的，则用插针，将彩色深浅不同插进去，形成几种色彩的连结平面；需要显出立体感的地方，则使用捆针，使其形体在绣面上突出来。绣面上需要显出立体感的细小部分，则使用洒针、点针和挑针。绣料正面和背面需要显出一致效果的，则采用串针。一幅绣品，常综合运用几种针脚，或配合粘花、贴花、补花和堆花等手法来完成。

苗绣的色调亦带有强烈的夸张色彩，它常不按照真实物体的颜色配色，而是按其氏族的审美要求，大胆而灵活的加以运用；其色彩讲究冷暖的对比，注重在强烈的对比之中取的一种色彩美的协调，造成一种古朴又绚丽多彩的效果。

苗绣的历史渊源悠久，其装饰纹样的夸张变形，既着意于生气勃勃的客观对象的表现，又梦境般的幻想色彩；针法丰富多变，色调古朴协调而又鲜艳明丽。

苗绣以五色彩线织成，图形主要是规则的若干基本几何图形组成，花草图案极少。几何图案的基本图形多为方形、棱形、螺形、十字形、之字形等。

苗族妇女刺绣不打底稿，也不必先描画草图，全凭自己天生的悟性，娴熟的技艺和非凡的记忆力，数着底布上的经纬线挑绣。她们凭借丰富的想象力，布局谋篇，将一个个单独的局部的图形巧妙组合，形成一个丰满的绣品，达到和谐完美的境地，美观大方。

苗绣最讲究对称美、充实美和艳丽美。所谓对称美，就是上下左右不论图形、色彩、空间，都完全要求对称；所谓充实美，就是整个绣品不留空白；所谓艳丽美，就是用色大胆，大红大绿，鲜亮夺目。

苗绣主要用来镶嵌服装的衣领、衣襟、衣袖、帕边、裙脚、护船边等部位，亦可用它来缝制挎包、钱包等。一件布料价格平平的上衣，一条普通麻布制成的褶裙一旦镶上了苗绣，便会光彩夺目，身价百倍。

苗绣是独具特色的一种中华刺绣艺术。苗族刺绣有着悠久的历史。

唐代时，东谢苗族是“卉服鸟章”，即在服装绣上许多花、鸟图样。

明代时，贵阳苗族喜用彩线挑成“土锦”，“织花布条”，“绣花衣裙”。

附：

满族民间刺绣，俗称“针绣”、“扎花”、“绣花”，最初主要流行于满族人聚居的广大农村。

羌绣是在继承古羌人挑花刺绣的基础上演变发展而来的。主要分布在汶川县的两镇四乡（绵虒镇、威州镇、龙溪乡、克枯乡、雁门乡、草坡乡）刺绣的针法除多采用挑花外，尚有纳花、纤花、链子扣和平绣等几种。羌族挑绣图案的题材，大都是反映现实生活中的自然景物，如植物中的花草、瓜果，动物中的鹿、狮、免、虫、鱼、飞禽，以及人物等等。